Charles Chiniquy

Who was Charles Chiniquy? How was he involved in Rawdon?

As a Catholic priest he was compared to Saint Louis de Gonzague who was listed in the the Encyclopedia Britannica as renown for his intense love of chastity.

Charles Chiniquy, a dedicated temperance fighter, who fell prey to ‘sins of the flesh’.

Chiniquy became the best known Catholic priest in Lower Canada (Quebec), later in the United States and Europe.

He left the Catholic Church and was soon considered the best known Protestant minister in Upper Canada (Ontario). He preached in Australia, New Zealand, and Tasmania. His writings sold record copies in Asia.

Later worshippers of both religions became a howling mob threatening to tear him to pieces.

Charles Chiniquy was born in Lower Canadain July 30, 1790 in the small French-Canadien village of Kamarouska on the south shore of the St. Lawrence River.

He was ordained a Catholic priest in 1833. He was assigned to a small parish near Quebec City where he preached fervently against the consumption of alcohol and drunkenness that was prevalent at the time.

During his years in the Catholic Church Chiniquy’s career followed a pattern of being a prodigious success in a new parish quickly followed by “misadventures” and being quietly transferred to a new parish.

In each successive parish he spread the temperance doctrine with immense fervour claiming thousands of new converts to his credit.

He showed great resilience as he bounced from one “misadventure” to another, dismissing each incident as ‘a personal and uncalled for attack upon an innocent zealot by dark forces bent upon his distraction’.

Within the church his “misadventures” were forgotten as he continued to persuade hundreds to take the pledge until the next “misadventure” resulted in a sudden transfer without explanation.

In 1848 Bishop Bourget, the bishop of Montreal, assigned Chiniquy to work as a temperance crusader in Montreal. Here he became even more popular as his meetings drew evermore larger crowds resulting in hundreds of new pledges. Even the mayor and the bishop turned out to hear him address a crowd of 5,000 at the Bonsecour Marketplace. In the Notre Dame cathedral he spoke to a crowd of 10 12,000. By the end of 1848 his number of converts was said to be 60,000.

The following April Chiniquy 18,000 persons find pledge. In a two week crusade in June he converted 12,000 more to total abstinence.

The mayor and archbishop of Montreal presented with a gold medal inscribed “in homage of his virtue, his zeal, and his patriotism”.

In 1850, in recognition of his temperance crusade, the La Fontaine- Baldwin government of the United Canadas presented him with a gift 500 pounds. A significant sum at the time. There seemed to be no end to the triumphs of this man!

Things suddenly changed. In May 1851 Abby Chiniquy was sent to Illinois to investigate the need for a French speaking priest to minister to the 11,000 French Catholic Quebecois who had settled there.

As well as warning his priest not to eat meat on Friday, Bishop Bourget warned him to take strict precautions in relationships with “personnes de sexe”.

Chiniquy apparently paid no heed the warnings of the bishop. He made amorous overtures to the daughter of a very respectable family. The bishop of Detroit investigated his “misadventure” and once again Chiniquy was suddenly transferred to another parish.

Back in Lower Canada, Chiniquy started a crusade to boost French Canadian emigration to Illinois.

Bishop Bourget immediately reacted – definitely not wanting to lose his parishioners to a foreign land. Being aware of Chiniquy’s indiscretions at Saint Pascal as well as three similar incidents in other areas this “misadventure” this was the last straw.

September 28, 1851 Chiniquy was relieved of all his priestly functions.

The bishop of Chicago was in Montreal searching for a French speaking priest and agreed to give Chiniquy another chance.

This furthest and most obscure corner of the United States was the twin parishes of Bourbonnais and Sainte Anne, two relatively new French Canadian parishes, about 50 miles from Chicago greatly in need of a French speaking priest.

All suggestion of scandal was hushed up and Bishop Bourget publicly presented Chiliquy with a chalice for his success in promoting the temperance movement.

His parishioners gave him a fond farewell, believing this transfer was another example of his self-sacrifice. Chiniquy explained that Bishop Bourget had offered him another handsome parish to prevent him from leaving but still he had reluctantly obeyed the order to leave.

The new parish of Saint Anne, a small settlement about 50 miles from Chicago, had about 100 French speaking families.

On arrival at Ste. Anne Chiniquy threw himself into a new kind of evangelism – persuading Canadiens to join him in his new parish. This resulted in creating intense anger back home his native province.

Chiniquy was either unaware or indifferent to the negative view held by the people back home. In the summer of 1852 he made a recruiting trip to his hometown of Kamarouska.

Here he announced he would say mass in his old church. But this did not happen, the curé refused permission for Chiniquy to use his church. His old neighbours treated him coldly, a definite rebuke for one who had been raised in that parish. Chiniquy returned to Ste. Anne in disgrace.

Back in Illinois he was soon engaged in his old ways, talking lewdly to women, consorting with women ‘of ill repute’, even making advances to the sexton’s wife attempting to convince her that sexual activities were not forbidden to priests.

In 1853 there was a very disturbing event in the neighbouring parish of Bourbonnais where a chapel, only half completed, mysteriously burnt to the ground.

Chiniquy had caused much controversy over the construction of this building. He insisted it be built of stone, the bishop insisted that it be of a cheaper, simpler, frame construction.

A few days after the bishop had visited Bourbonnais to lay down the edict, the wooden chapel was consumed by flames. Strangely all the consecrated vessels had been removed to the parsonage just before the fire.

Suspicion of arson fell on Chiniquy who defended himself claiming that he had seen the arsonist escaping. When parishioners insisted that he name the person Chiniquy backtracked explaining he had only seen the culprit in ‘his mind’s eye’.

Later on he wrote a dramatic message to Le Canadien publishers appealing for funds to rebuild the chapel. A group of 20 parishioners responded signing a letter to the paper saying that donations would be more probable of reaching their destination if they were addressed to the bishop rather than the priest.

In 1854 Anthony O’Regan was appointed bishop of Chicago. Not being satisfied with the quality of some of the priests in his new charge he determined to weed out the weakest members.

In the process of the investigation Bishop O’Regan became embroiled in a defamation lawsuit. Peter Spink, with whom Chiniquy had lodged on his first visit to Illinois, was suing Chiniky for unpaid bills. The two trials that followed were mainly notable for the fact that Chiniquy was defended by a young lawyer, Abraham Lincoln.

The first trial ended in a hung jury; during the second trial Chiniquy retracted his statement completely and apologized.

Bishop O’Regan’s response was excommunication. On September 3 the vicar general of the diocese arrived at Sainte Anne with two priests. Their carriage was met by a crowd who hooted and roared in protest when the proclamation was read out and fixed on the door of the church.

Chiniquy insisted the document was not legal claiming it was nothing more than an unsigned translation of the original. “If you think you can deal with me as a carter with his horse you will soon see your error”, he wrote to Bishop O’Regan.

A band of devotees, calling themselves the Société des Tondeurs (The Society of Shearers) appeared in the two parishes and began to shave the hair of those suspected of disloyalty to their priest.

The French Canadian press rallied to Chiniquy’s side, in the belief that O’Regan wanted to turn his church over to the Irish. Bishop Bourget entered the fray challenging Chiniquy to reveal the real reason he had left Canada.

In defence Chiniquy claimed a prostitute had been paid $100 to perjure herself against him. Bishop Bourget then sent 2 priests to Illinois to persuade Chiniquy to submit. Their mission failed.

A second, somewhat more successful delegation, persuaded the sexton, and a good many other parishioners, to defect. Two hundred families remained loyal to Chiniquy.

A year later Chiniquy was still saying mass at Saint Anne’s.

September 1857 Bishop O’Regan resigned returning to Rome in a state of exhaustion.

August 1858 a, Bishop James Duggan, accompanied by three priests, were sent to the Chicago diocese with directions to resolve the Chiniquy question once and for all.

Immediately after his arrival Bishop Duggan declared that Mr. Chiniquy was ‘truly and validly interdicted and excommunicated’. The crowd booed loudly and Bishop Duggan repeated his message adding that no person present could pretend ignorance of Chiniquy’s excommunication.

The bishop then turn to face Chiniquy saying , “Wretch, abandon these people you have deceived, go somewhere to make penance; and then I assure you that you will be pardoned and the church will again receive you in her breast”.

Now for a second time Chiniquy found himself excommunicated from the church apparently for his sexual picadillos.

All the same, Chiniquy did not seem in the least discomfited being excommunicated for the second time. In fact he took advantage of being an ex-priest and soon became the object of intense interest to the Protestants.

Chiniquy brazenly returned to Lower Canada in January 1859 to make a preaching tour funded by Protestants.

His return was not definitely not welcomed by the majority of the French Catholic community. In Montreal he had difficulty finding a lodging and a meeting place for his speeches.

In Quebec City the reception was no more popular than what he had encountered in Montreal. The private home he was staying in was quickly surrounded by 400 furious neighbours forcing him to flee in a carriage.

Again in Saint Hilaire de Rouville he had to leave town when his life was threatened.

As an excommunicated Catholic priest he founded a new sect, ‘L’Égise catholique chrétienne’ using the Chapel of Ste Anne as the headquarters. He removed the cross and the statues of the virgin Mary from the church and went on to mock Catholic rituals.

All this activity raised his profile resulting in invitations for him to speak to Protestant gatherings in Boston, Philadelphia, Washington, Pittsburgh, New York, Chicago and Baltimore.

In his his absence problems followed Chiniquy. A new priest, Augustine Alexandre Brunet came to Sainte Anne’s and began inquiries regarding the fire in 1853 that had destroyed the partially built chapel. The priest publicly accused Chiniquy of being responsible for the fire. Chiniqui responded suing the Brunet for liable.

Brunet had returned to Canada but was found guilty in absentia. Sentenced to pay Chiniquy $2,500 or serve at 17 years in prison. But things for Chiniquy didn’t go as planned. Brunet immediately returned to Illinois announcing he would serve the entire prison term before he paid a cent to the accuser.

According to the law in Illinois Chiniquy was then obliged to pay a fee of $3.00 a week towards the upkeep of Brunet. Fortunately for Chiniquy a group of parishioners launched a successful attempt to free the priest saving him the cost of his imprisonment.

In January 1859 Chiniquy made a preaching tour funded by Protestants in Lower Canada where he was certainly not welcome. In Montreal he had difficulty finding a lodging as well as a place to hold his meeting. The local Bishop Bourget forbid his flock to associate with Chiniquy or attend his meetings.

In Quebec City after many futile attempts he found lodgings in a private home to have his life threatened by an angry mob surrounding the house. Quiniquy was forced to beat a hasty retreat in a carriage. He managed to get into the station where he hid in a large trunk. Meanwhile his carriage was completely demolished by the angry horde of protestors.

Again in Ste de Rouville serious threats against his well being forced him leave town in yet another great hurry.

All this publicity brought the attention of Protestants to call upon services. He was quickly approached to address Protestant gatherings in Boston, Philadelphia, Washington, Pittsburgh, New York, Chicago, and Baltimore.

To these audiences he told his version of his battles with the Roman Catholic Church and, despite the fact that the local paper stated there were not any shortages in the parish, Chiniquy collected money to combat a non existing food scarcity in his parish of Saint Anne. He boasted to have collected food and $75,000 for his hungry parish.

Whether there was any substance to this claim was never verified.

February 1860 Chiniquy became a member of the Presbyterian Church of the United States.

For each new member enrolled the church gave a subsidy of $90. Despite the fact that Sainte Anne was a very small community, Chiniquy claimed to have added 2,000 members at Saint Anne. A gain this number seems rather inflated for such a small community.

For this he was sent to Europe where he was seen as a latter-day Luther. In Scotland, France, Switzerland, and Italy he collected donations for a fictitious “Seminary of Sainte Anne” which he claimed had 32 students. He collected $10,000.

The Presbyterian synod made inquiries regarding the Seminary of Ste Anne which they found did not exist. When Chiniquy was called to explain his refusal to answer cost him his ministry.

Chiniquy then went to Upper Canada where the Presbyterians welcomed him.

In February 1862 Chiniquy was once again ordained a minister of the Presbyterian Church.

In 1863 he published a brochure claiming the church of Rome an enemy of the Holy Virgin and Jesus Christ.

In 1867 he published a brochure disclaiming the concept of immaculate in maculate conception.

In 1864 he married Euphémi Allard. They had 3 children.

In 1869 he made a speaking tour of Prince Edward Island regarding the subject of people indulgences. This man who had once been the best known Roman Catholic priest in French Canada was now on his way to becoming the best known Protestant minister in English Canada.

In 1873 the Presbyterian Synod put Chiniquy in charge of a campaign two promote the conversion of French Canadiens.

In October 1873 Chiniquy came to Joliette before an audience an audience of 300 to 400 curious locals causing great agitation among the Catholic parishioners. To date the Presbyterians were limited to communicating in English and was not seen as a threat. Chiniquy preaching in French created a great disquiet among the Catholic clergy.

Chiniquy quickly realized that, financially, Protestantism was much more rewarding than Catholicism. In 1874 he made a 6 month tour of England collecting $25,000 for himself in fees.

At the age 66 Chiniquy was still very much alive between 1875 and 1878 he said to have converted 7000 French Canadiens to Protestantism.

He was assigned to the Presbyterian Parish in London, Ontario. In a country bitterly divided by religious strife his ministry was seen as an important asset for the church.

As a converted messenger he managed to seduce thousands away from the Catholic Church.

This man who had been recognized as the best known Roman Catholic priest in French Canada now became the best known Protestant minister in English Canada.

At the age of 71, when a life span for men averaged 50 years, this was considered a venerable old age, Chiniquy, began a series of speaking tours through the western United States.

At the end of his American tour and at the request of the Orange Society (of which he was a member), he embarked on the long sea voyage to speak in Australia, New Zealand, and Tasmania.

In two-years Chiniquy gave 700 speeches and had collected $40,000, a considerable amount of money at the time.

At the beginning of 1875 Chiniquy moved his family to Montreal. With his usual zeal for the temperance movement he began preaching on Craig Street.

His speeches were not necessarily without difficulty. Tumultuous riots, some lasting several days, frequently accompanied his meetings, especially back home in Lower Canada.

June 1880 he was preaching outside the Protestant Cathedral in Quebec City. Quickly a crowd gathered shouting and throwing stones thrown through the windows. Chiniquy was forced to escape in a carriage. On arriving at the train station he was forced to hide from his assailants in a large trunk while waiting for the departure of the train.

Outside the station his carriage was attacked and demolished by the protesters.

Chiniquy then decided to write his autobiography. This was not a small task. His book was an 800 page tome, “Fifty Years in the Church of Rome. Printed in 9 languages and sold around the world and quickly became a best seller. By 1892 twenty editions of Chiniquy’s autobiography had been printed.

His mission there did not start out well. There was so much violence in the early days of his preaching 300 police were required to protect him.

In the same period Chiniquy found time to publish several inflammatory brochures against the Catholic Church attacking the concepts of the church including that of the immaculate conception.

One of his publications,“The Priest, the Woman and the Confessional”, included accounts of priests who became so aroused by the confessions of their feminine parishioners it resulted in the ruin of the priests.

Despite his books being censored by the Catholic Church by 1892 this book was an enormous success going into 50 reprints in both English and French.

Was his criticism of celibacy for priests referring to his own problem? After his marriage Chiniquy no longer strayed from the Doctrine of the Church.

Some histories of Chiniquy claimed him to be the best selling author at that time. The Roman Catholic Church was enraged and Bishop Bourgette published a pastoral letter attacking Chiniquy.

Chiniquy’s story did not always support known facts such as Chiniquy implied that Abraham Lincoln had acted for him in his victory over Bishop O’Regan. In fact Lincoln had been his lawyer in the two suits involving Spink where there was actually no victory for Chiniquy.

There were also questionable figures regarding the number of converts and the amount of money he collected.

In 1895 Chiniquy began a second autobiography, “Forty Years in the Church of Christ” and was actively converting Quebec Catholics. His most famous convert was Louis Joseph Amédée Papineau son of the famous rebel, later to become known as a “Father of Confederation, Joseph Papineau.

In 1897 Chiniquy was once again on a lecture tour, this time in England. Here he made 85 speeches before he was suddenly stricken by ill health and forced to abandon the tour.

Back in his home in Montreal he refused to give in to illness. Three years after his return home he was again stricken by ill health. This time there was wild speculation as to whether this former Catholic priest would return to his church.

A personal attempt was by the Archbishop of Montreal, Paul Bruchési who sent a letter to the family requesting they encourage their father to return to the Catholic Church.

Chiniquy replied personally to the Archbishop saying that he had left the church of Rome and was perfectly happy in the faith of Jesus Christ.

In his last days he sent a message to the news papers and the archbishop issuing his final attack on the Catholic Church.

January 16, 1899 Chiniquy died and was buried in Montreal, Quebec.

Epilogue

Reverend Charles Chiniquy died at the age of 89. He was waked in his home and more than 10,000 people filed past the coffin. Catholics and Protestants were, for once, united in their respect for this very controversial preacher who had caused so much dissension wherever he went.

This man was a hypocrite, a liar, and sensualist, and an egoist. Yet he same man had courage, charisma, passion, and golden tongue.

Today Chiniquy, the creator of such turmoil during his lifetime, is forgotten. Both Catholic and Protestant Churches preferred to disregard the turbulence he caused in their communities.

Qui était Charles Chiniquy ? Comment a-t-il été impliqué dans l’affaire Rawdon ?

En tant que prêtre catholique, il a été comparé à Saint Louis de Gonzague qui, selon l’Encyclopedia Britannica, était réputé pour son amour intense de la chasteté.

Charles Chiniquy, un combattant dévoué à la cause de la tempérance, qui est devenu la proie des « péchés de la chair ».

Chiniquy est devenu le prêtre catholique le plus connu du Bas-Canada (Québec), puis des États-Unis et de l’Europe.

Il quitte l’Église catholique et est bientôt considéré comme le ministre protestant le plus connu du Haut-Canada (Ontario). Il prêche en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie. Ses écrits se sont vendus à un nombre record d’exemplaires en Asie.

Plus tard, les fidèles des deux religions se sont transformés en une foule hurlante qui menaçait de le mettre en pièces.

Charles Chiniquy est né au Bas-Canada le 30 juillet 1790 dans le petit village franco-canadien de Kamarouska, sur la rive sud du Saint-Laurent.

Il est ordonné prêtre catholique en 1833. Il est affecté à une petite paroisse près de Québec où il prêche avec ferveur contre la consommation d’alcool et l’ivrognerie qui prévalent à l’époque.

Au cours de ses années dans l’Église catholique, la carrière de Chiniquy a suivi un modèle de succès prodigieux dans une nouvelle paroisse, suivi rapidement de « mésaventures » et d’un transfert discret dans une nouvelle paroisse.

Dans chaque paroisse successive, il répand la doctrine de la tempérance avec une immense ferveur, revendiquant des milliers de nouveaux convertis à son actif.

Il fait preuve d’une grande résistance en passant d’une « mésaventure » à l’autre, rejetant chaque incident comme « une attaque personnelle et injustifiée contre un zélote innocent par des forces obscures déterminées à le distraire ».

Au sein de l’Église, ses « mésaventures » sont oubliées, car il continue à persuader des centaines de personnes de s’engager, jusqu’à ce que la « mésaventure » suivante se traduise par un transfert soudain, sans explication.

En 1848, l’évêque de Montréal, Mgr Bourget, charge Chiniquy d’une croisade pour la tempérance à Montréal. Là, il devient encore plus populaire car ses réunions attirent des foules de plus en plus nombreuses, ce qui se traduit par des centaines de nouveaux engagements. Même le maire et l’évêque viennent l’entendre s’adresser à une foule de 5 000 personnes au marché Bonsecour. Dans la cathédrale Notre-Dame, il s’adresse à une foule de 10 à 12 000 personnes. À la fin de l’année 1848, le nombre de convertis s’élève à 60 000.

Au mois d’avril suivant, 18 000 personnes trouvent un gage à Chiniquy. En juin, au cours d’une croisade de deux semaines, il convertit 12 000 autres personnes à l’abstinence totale.

Le maire et l’archevêque de Montréal lui remettent une médaille d’or portant l’inscription « en hommage à sa vertu, à son zèle et à son patriotisme ».

En 1850, en reconnaissance de sa croisade pour la tempérance, le gouvernement La Fontaine-Baldwin des Canadas Unis lui fait cadeau de 500 livres. Une somme importante à l’époque. Les triomphes de cet homme semblent sans fin !

Les choses changent soudainement. En mai 1851, Abby Chiniquy est envoyé en Illinois pour enquêter sur le besoin d’un prêtre francophone pour servir les 11 000 Québécois catholiques français qui s’y sont installés.

L’évêque Bourget avertit son prêtre de ne pas manger de viande le vendredi et de prendre des précautions strictes dans ses relations avec les « personnes de sexe ».

Chiniquy n’a apparemment pas tenu compte des avertissements de l’évêque. Il a fait des avances amoureuses à la fille d’une famille très respectable. L’évêque de Détroit enquête sur sa « mésaventure » et, une fois de plus, Chiniquy est soudainement transféré dans une autre paroisse.

De retour au Bas-Canada, Chiniquy entreprend une croisade pour stimuler l’émigration des Canadiens français vers l’Illinois.

Mgr Bourget réagit immédiatement, ne voulant surtout pas perdre ses paroissiens en terre étrangère. Connaissant les indiscrétions de Chiniquy à Saint Pascal ainsi que trois incidents similaires dans d’autres régions, cette « mésaventure » est la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

Le 28 septembre 1851, Chiniquy est relevé de toutes ses fonctions sacerdotales.

L’évêque de Chicago, qui se trouvait à Montréal à la recherche d’un prêtre francophone, accepta de donner une nouvelle chance à Chiniquy.

Les paroisses jumelles de Bourbonnais et de Sainte-Anne, deux paroisses canadiennes-françaises relativement récentes, situées à environ 80 km de Chicago et ayant grand besoin d’un prêtre francophone, se trouvaient dans ce coin le plus éloigné et le plus obscur des États-Unis.

Tout soupçon de scandale est étouffé et l’évêque Bourget remet publiquement à Chiliquy un calice pour son succès dans la promotion du mouvement de tempérance.

Ses paroissiens lui font des adieux chaleureux, estimant que ce transfert est un nouvel exemple de son abnégation. Chiniquy explique que Mgr Bourget lui a offert une autre belle paroisse pour l’empêcher de partir, mais qu’il a tout de même obéi à contrecoeur à l’ordre de partir.

La nouvelle paroisse de Sainte-Anne, une petite localité située à environ 80 km de Chicago, comptait une centaine de familles francophones.

À son arrivée à Sainte-Anne, Chiniquy se lance dans une nouvelle forme d’évangélisation, persuadant les Canadiens de se joindre à lui dans sa nouvelle paroisse. Cette démarche a suscité une vive colère dans sa province natale.

Chiniquy n’a pas conscience ou est indifférent à l’opinion négative des habitants de son pays. Au cours de l’été 1852, il effectua un voyage de recrutement dans sa ville natale de Kamarouska.

Il y annonce qu’il dira la messe dans son ancienne église. Mais il n’en fut rien, car le curé refusa à Chiniquy l’autorisation d’utiliser son église. Ses anciens voisins le traitent froidement, ce qui est un véritable reproche pour quelqu’un qui a été élevé dans cette paroisse. Chiniquy retourna à Sainte-Anne en disgrâce.

De retour dans l’Illinois, il ne tarde pas à reprendre ses vieilles habitudes, tenant des propos obscènes aux femmes, fréquentant des femmes « de mauvaise réputation », faisant même des avances à la femme du sacristain en essayant de la convaincre que les activités sexuelles ne sont pas interdites aux prêtres.

En 1853, un événement très troublant se produit dans la paroisse voisine de Bourbonnais : une chapelle, qui n’était qu’à moitié achevée, brûle mystérieusement.

Chiniquy avait suscité une vive controverse au sujet de la construction de cet édifice. Il insistait pour qu’il soit construit en pierre, tandis que l’évêque insistait pour qu’il soit construit en charpente, moins chère et plus simple.

Quelques jours après que l’évêque se soit rendu dans le Bourbonnais pour y déposer l’édit, la chapelle en bois fut la proie des flammes. Curieusement, tous les objets consacrés avaient été transportés au presbytère juste avant l’incendie.

Le soupçon d’incendie criminel pèse sur Chiniquy qui se défend en affirmant qu’il a vu l’incendiaire s’échapper. Lorsque les paroissiens ont insisté pour qu’il nomme la personne, Chiniquy a fait marche arrière en expliquant qu’il n’avait vu le coupable que dans « son esprit ».

Plus tard, il écrit un message dramatique aux éditeurs du Canadien pour demander des fonds afin de reconstruire la chapelle. Un groupe de 20 paroissiens répond en signant une lettre au journal, disant que les dons auraient plus de chances d’arriver à destination s’ils étaient adressés à l’évêque plutôt qu’au prêtre.

En 1854, Anthony O’Regan fut nommé évêque de Chicago. N’étant pas satisfait de la qualité de certains des prêtres de sa nouvelle charge, il décida d’éliminer les membres les plus faibles.

Au cours de l’enquête, l’évêque O’Regan s’est retrouvé impliqué dans un procès en diffamation. Peter Spink, chez qui Chiniquy avait logé lors de sa première visite dans l’Illinois, poursuivait Chiniky pour factures impayées. Les deux procès qui suivent sont surtout marqués par le fait que Chiniquy est défendu par un jeune avocat, Abraham Lincoln.
Le premier procès se termina par un jury suspendu ; au cours du second, Chiniquy se rétracta complètement et présenta ses excuses.

La réponse de l’évêque O’Regan est l’excommunication. Le 3 septembre, le vicaire général du diocèse arrive à Sainte-Anne avec deux prêtres. Leur carrosse est accueilli par une foule qui hurle et proteste lorsque la proclamation est lue et fixée sur la porte de l’église.

M. Chiniquy a insisté sur le fait que le document n’était pas légal, affirmant qu’il n’était rien de plus qu’une traduction non signée de l’original. « Si vous pensez pouvoir traiter avec moi comme un charretier avec son cheval, vous verrez bientôt votre erreur », écrit-il à l’évêque O’Regan.

Une bande de dévots, se faisant appeler la Société des Tondeurs, apparaît dans les deux paroisses et commence à raser les cheveux de ceux qui sont soupçonnés de manquer de loyauté envers leur prêtre.

La presse canadienne-française se range du côté de Chiniquy, persuadée qu’O’Regan veut livrer son église aux Irlandais. L’évêque Bourget entre en scène et met Chiniquy au défi de révéler la véritable raison pour laquelle il a quitté le Canada.

Pour sa défense, Chiniquy affirme qu’une prostituée a été payée 100 dollars pour se parjurer contre lui. L’évêque Bourget envoie alors deux prêtres en Illinois pour persuader Chiniquy de se soumettre. Leur mission échoue.

Une seconde délégation, un peu plus efficace, persuada le sacristain et de nombreux autres paroissiens de faire défection. Deux cents familles restèrent fidèles à Chiniquy.
Un an plus tard, Chiniquy disait encore la messe à Sainte-Anne.

Septembre 1857 : Mgr O’Regan démissionne et rentre à Rome épuisé.

Août 1858 : Mgr James Duggan, accompagné de trois prêtres, est envoyé dans le diocèse de Chicago avec pour mission de résoudre la question de Chiniquy une fois pour toutes.

Dès son arrivée, Mgr Duggan déclare que M. Chiniquy est « réellement et valablement interdit et excommunié ». La foule hue bruyamment et Mgr Duggan répéta son message en ajoutant qu’aucune personne présente ne pouvait prétendre ignorer l’excommunication de Chiniquy.

L’évêque s’est ensuite tourné vers Chiniquy en lui disant : « Misérable, abandonne ces gens que tu as trompés, va quelque part pour faire pénitence ; et alors je t’assure que tu seras pardonné et que l’Église te recevra à nouveau dans son sein ».

Pour la deuxième fois, Chiniquy se retrouve excommunié de l’Église, apparemment pour ses picadillos sexuels.

Pourtant, Chiniquy ne semble pas le moins du monde déconcerté d’être excommunié pour la deuxième fois. En fait, il profita de son statut d’ancien prêtre et devint rapidement l’objet d’un vif intérêt de la part des protestants.

Chiniquy revient effrontément au Bas-Canada en janvier 1859 pour faire une tournée de prédication financée par les protestants.

Son retour n’est décidément pas bien accueilli par la majorité de la communauté catholique française. À Montréal, il a du mal à trouver un logement et un lieu de rencontre pour ses discours.

À Québec, l’accueil n’est pas plus populaire qu’à Montréal. La maison privée où il loge est rapidement encerclée par 400 voisins furieux, ce qui l’oblige à s’enfuir en calèche.

De nouveau à Saint Hilaire de Rouville, il doit quitter la ville lorsque sa vie est menacée.

Prêtre catholique excommunié, il fonde une nouvelle secte, « L’Égise catholique chrétienne », dont le siège est la chapelle Sainte-Anne. Il enlève la croix et les statues de la Vierge Marie de l’église et se moque des rituels catholiques.

Toutes ces activités lui valent d’être invité à prendre la parole devant des assemblées protestantes à Boston, Philadelphie, Washington, Pittsburgh, New York, Chicago et Baltimore.

En son absence, Chiniquy connaît des problèmes. Un nouveau prêtre, Augustin Alexandre Brunet, arrive à Sainte-Anne et commence à s’enquérir de l’incendie de 1853 qui a détruit la chapelle partiellement construite. Le prêtre accuse publiquement Chiniquy d’être responsable de l’incendie. Chiniqui répond en poursuivant Brunet en justice.

Brunet était retourné au Canada mais fut reconnu coupable par contumace. Il est condamné à verser 2 500 dollars à Chiniquy ou à purger une peine de 17 ans de prison. Mais les choses ne se passent pas comme prévu pour Chiniquy. Brunet est immédiatement rentré dans l’Illinois en annonçant qu’il purgerait la totalité de la peine de prison avant d’avoir versé un centime à l’accusatrice.

Selon la loi de l’Illinois, Chiniquy est alors obligé de payer une redevance de 3 dollars par semaine pour l’entretien de Brunet. Heureusement pour Chiniquy, un groupe de paroissiens lance une tentative réussie pour libérer le prêtre, lui épargnant ainsi le coût de son emprisonnement.

En janvier 1859, Chiniquy entreprend une tournée de prédication financée par les protestants dans le Bas-Canada, où il n’est certainement pas le bienvenu. À Montréal, il a du mal à trouver un logement et un lieu pour tenir sa réunion. L’évêque Bourget interdit à ses fidèles de fréquenter Chiniquy ou d’assister à ses réunions.

À Québec, après de nombreuses et vaines tentatives, il trouve un logement dans une maison privée, mais il est menacé de mort par une foule en colère qui encercle la maison. Quiniquy est contraint de battre en retraite précipitamment dans une calèche. Il réussit à entrer dans la gare où il se cache dans une grande malle. Pendant ce temps, sa voiture est complètement démolie par la horde de manifestants en colère.

De nouveau à Ste de Rouville, de graves menaces contre sa santé l’obligent à quitter la ville dans une autre grande hâte.

Toute cette publicité a attiré l’attention des protestants pour qu’ils fassent appel à ses services. Il est rapidement sollicité pour prendre la parole lors de rassemblements protestants à Boston, Philadelphie, Washington, Pittsburgh, New York, Chicago et Baltimore.

Il y raconte sa version de ses batailles avec l’Église catholique romaine et, bien que le journal local affirme qu’il n’y a pas de pénurie dans la paroisse, Chiniquy collecte de l’argent pour lutter contre une pénurie alimentaire qui n’existe pas dans sa paroisse de Sainte-Anne. Il s’est vanté d’avoir collecté de la nourriture et 75 000 dollars pour sa paroisse affamée.

La véracité de cette affirmation n’a jamais été vérifiée.

En février 1860, Chiniquy devient membre de l’Église presbytérienne des États-Unis.

Pour chaque nouveau membre inscrit, l’église accorde une subvention de 90 dollars. Bien que Sainte-Anne soit une très petite communauté, Chiniquy affirme avoir ajouté 2 000 membres à Sainte-Anne. Ce chiffre semble plutôt exagéré pour une si petite communauté.

Pour cela, il est envoyé en Europe où il est considéré comme un Luther des temps modernes. En Écosse, en France, en Suisse et en Italie, il recueille des dons pour un « Séminaire de Sainte-Anne » fictif qui, selon lui, compte 32 étudiants. Il recueille 10 000 dollars.

Le synode presbytérien s’est renseigné sur le séminaire de Sainte-Anne et a découvert qu’il n’existait pas. Lorsque Chiniquy est appelé à s’expliquer, son refus de répondre lui coûte son ministère.

Chiniquy se rend alors dans le Haut-Canada où les presbytériens l’accueillent. En février 1862, Chiniquy est à nouveau ordonné ministre de l’Église presbytérienne.

En 1863, il publie une brochure dans laquelle il affirme que l’Église de Rome est ennemie de la Sainte Vierge et de Jésus-Christ.

En 1867, il publie une brochure rejetant le concept d’immaculée conception dans la conception maculée.

En 1864, il épouse Euphémi Allard. Ils ont trois enfants.

En 1869, il fait une tournée de conférences à l’Île-du-Prince-Édouard sur le sujet des indulgences populaires. Cet homme qui avait été le prêtre catholique romain le plus connu du Canada français était maintenant en voie de devenir le ministre protestant le plus connu du Canada anglais.

En 1873, le synode presbytérien confie à Chiniquy la responsabilité d’une campagne visant à promouvoir la conversion des Canadiens français.

En octobre, Chiniquy vient à Joliette devant un public de 300 à 400 habitants curieux, ce qui provoque une grande agitation parmi les paroissiens catholiques. Jusqu’alors, les presbytériens se contentaient de communiquer en anglais et n’étaient pas considérés comme une menace. Le fait que Chiniquy prêche en français suscite une grande inquiétude au sein du clergé catholique.

Chiniquy se rend rapidement compte que, financièrement, le protestantisme est beaucoup plus gratifiant que le catholicisme. En 1874, il effectue une tournée de six mois en Angleterre, récoltant 25 000 dollars en honoraires.

À l’âge de 66 ans, Chiniquy est encore bien vivant. Entre 1875 et 1878, il dit avoir converti 7000 Canadiens français au protestantisme.

Il est affecté à la paroisse presbytérienne de London, en Ontario. Dans un pays amèrement divisé par les conflits religieux, son ministère est considéré comme un atout important pour l’Église.

En tant que messager converti, il réussit à éloigner des milliers de personnes de l’Église catholique.

Cet homme qui avait été reconnu comme le prêtre catholique romain le plus connu du Canada français devient le pasteur protestant le plus connu du Canada anglais.

À l’âge de 71 ans, alors que les hommes vivent en moyenne 50 ans, ce qui est considéré comme un âge vénérable, Chiniquy entame une série de tournées de conférences dans l’ouest des États-Unis.

A la fin de sa tournée américaine et à la demande de la Société d’Orange (dont il est membre), il s’embarque pour un long voyage en mer afin de donner des conférences en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie.

En deux ans, Chiniquy prononce 700 discours et récolte 40 000 dollars, une somme considérable pour l’époque.

Au début de l’année 1875, Chiniquy installe sa famille à Montréal. Avec son zèle habituel pour le mouvement de tempérance, il commence à prêcher sur la rue Craig.

Ses discours ne sont pas nécessairement sans difficultés. Des émeutes tumultueuses, dont certaines durent plusieurs jours, accompagnent fréquemment ses réunions, surtout dans le Bas-Canada.

En juin 1880, il prêche devant la cathédrale protestante de Québec. Rapidement, une foule se rassemble en criant et en jetant des pierres à travers les fenêtres. Chiniquy est contraint de s’enfuir dans une calèche. Arrivé à la gare, il est contraint de se cacher de ses agresseurs dans une grande malle en attendant le départ du train.

À l’extérieur de la gare, son wagon est attaqué et démoli par les manifestants.

Chiniquy décide alors d’écrire son autobiographie. Ce n’est pas une mince affaire. Son livre est un tome de 800 pages intitulé « Quarante ans dans l’Église de Rome ». Imprimé en neuf langues et vendu dans le monde entier, il devient rapidement un best-seller. En 1892, vingt éditions de l’autobiographie de Chiniquy avaient été imprimées.

Sa mission dans ce pays n’a pas bien commencé. Les premiers jours de sa prédication ont été marqués par une telle violence que 300 policiers ont dû assurer sa protection.

Au cours de la même période, Chiniquy trouve le temps de publier plusieurs brochures incendiaires contre l’Église catholique, attaquant les concepts de l’Église, y compris celui de l’immaculée conception.

L’une de ses publications, « Le prêtre, la femme et le confessionnal », contient des récits de prêtres qui ont été tellement excités par les confessions de leurs paroissiennes féminines qu’ils en ont été ruinés.

Bien que ses livres aient été censurés par l’Église catholique en 1892, ce livre a connu un énorme succès et a été réimprimé 50 fois en anglais et en français.

Sa critique du célibat des prêtres faisait-elle référence à son propre problème ? Après son mariage, Chiniquy ne s’éloigna plus de la doctrine de l’Église.

Certaines histoires de Chiniquy affirment qu’il était l’auteur le plus vendu à l’époque. L’Église catholique romaine était furieuse et l’évêque Bourgette a publié une lettre pastorale attaquant Chiniquy.

L’histoire de Chiniquy ne corrobore pas toujours les faits connus, comme le fait que Chiniquy ait laissé entendre qu’Abraham Lincoln l’avait représenté lors de sa victoire sur l’évêque O’Regan. En fait, Lincoln avait été son avocat dans les deux procès impliquant Spink, où Chiniquy n’avait en fait remporté aucune victoire.
Les chiffres concernant le nombre de conversions et la somme d’argent collectée sont également sujets à caution.

En 1895, Chiniquy commence une deuxième autobiographie, « Quarante ans dans l’Église du Christ », et s’emploie activement à convertir les catholiques du Québec. Sa conversion la plus célèbre est celle de Louis Joseph Amédée Papineau, fils du célèbre rebelle, plus tard connu sous le nom de « Père de la Confédération », Joseph Papineau.

En 1897, Chiniquy part à nouveau en tournée de conférences, cette fois en Angleterre. Il y prononce 85 discours avant d’être soudainement frappé par des problèmes de santé et contraint d’abandonner la tournée.

De retour chez lui à Montréal, il refuse de céder à la maladie. Trois ans après son retour, il est à nouveau frappé par la maladie. Cette fois, les spéculations vont bon train quant au retour de cet ancien prêtre catholique dans son église.

L’archevêque de Montréal, Paul Bruchési, tente personnellement sa chance en envoyant une lettre à la famille pour lui demander d’encourager son père à retourner à l’Église catholique.

Chiniquy répondit personnellement à l’archevêque en disant qu’il avait quitté l’Église de Rome et qu’il était parfaitement heureux dans la foi de Jésus-Christ.

Dans ses derniers jours, il envoie un message aux journaux et à l’archevêque, dans lequel il lance sa dernière attaque contre l’Église catholique.

Le 16 janvier 1899, Chiniquy meurt et est enterré à Montréal, au Québec.

Épilogue

Le révérend Charles Chiniquy est mort à l’âge de 89 ans. Il est réveillé à son domicile et plus de 10 000 personnes défilent devant son cercueil. Catholiques et protestants sont, pour une fois, unis dans le respect de ce prédicateur très controversé qui a semé la zizanie partout où il est passé.

Cet homme était un hypocrite, un menteur, un sensualiste et un égoïste. Pourtant, ce même homme avait du courage, du charisme, de la passion et une langue d’or.

Aujourd’hui, Chiniquy, créateur de tant de troubles de son vivant, est oublié. Les Eglises catholique et protestante ont préféré ignorer les turbulences qu’il a provoquées dans leurs communautés.