Winter in the Township L’hiver dans le canton

Preparations

Come October preparations for the long, cold winter were in progress. Supplies for both man and animals that had been gathered were checked, chinking in the houses were verified, any holes plugged with a mixture of lime, wood chips and soil.

Windows were inspected and putty was placed wherever needed.

Dry wood was split and piled near the house or inside an adjoining shed for easy access during the winter cold.

The first snows were shovelled alongside the foundations of the stables and houses to save heat from the inside being lost.

In late December, when the temperatures could be expected to remain constantly below freezing for several months, beef, pork, poultry were slaughtered.

The carcasses were hung in a shed or in the attic of the house where they would freeze and keep until spring thaw.

Travel

As the winter winds intensified the cold and constantly reshaped the landscape as it blew the snow here and there making travel difficult.

Most travel was done on foot thus mastering the use of snow shoes was essential once the snow deepened.

The first step was to make the snowshoes, once done moccasins, being the ideal foot ware for snowshoeing, were also made by hand.

Snowshoes were essential in the winter bush. Called “bear paws” they were smaller and more rounded than those used in the opening and took a bit of practice.

Weather conditions were predicted using the various winds to forecast the future. Early settlers quickly learned to read them.

The winter winds defined the weather. They intensified the cold and constantly reshaped the landscape as it blew the fallen snow here and there.

Westerly winds were bitterly cold while southerly and easterly winds would bring slightly warmer weather.

Easterly and westerly winds brought snow that resembled a very fine powder infiltrating even the smallest opening in a house.

Southerly winds usually brought heavy snow falls, at times so heavy that it was impossible to see ten feet ahead.

Snow shoeing was also a popular outing with the young who readily took advantage of winter’s snows to organize friendly outings across the snow.

Cold temperatures could also prove useful. Hard snow on the ground for several weeks became a matter of great convenience.

The frozen snow transformed bumpy, stump strewn, roads into a smooth surface, over which sleighs, loaded heavily with produce, were drawn with ease.

Winter also cut down on the travel time by allowing shortcuts across the ice and through bogs where they could not pass at other times. The law allowed passage through private property for “short cuts” when snow was on the ground.

As soon as the lakes and rivers were frozen roads, marked with limbs from nearby fur trees, were traced across the ice on the waterways. These iced roads rivers and lakes required careful planning, especially on rivers.

The depth of the water and the force of the current were closely related to the thickness of the ice. The rivers in Rawdon, with swift currents in many places, required particular attention to the thickness of the ice.

One method of gauging the proper thickness of ice to bear a horse with a horse and loaded sleigh was to strike a sharp axe into the ice. If water appeared, it was definitely not safe to cross.

Not everyone succeeded in extracting themselves. Apparently the grizzly sight of a frozen body sticking out of the ice failed to deter some from venturing onto the ice without taking adequate precautions.

Many either not familiar with the challenge crossing ice bridges or refused to respect the limits of these crossings went through the ice resulting in drownings of both man and horses.

A wise traveller walking on ice carried a long wooden pole in a horizontal position to break the fall if the ice gave way. Instead of being engulfed by the water and carried under the ice, the unlucky person would now have the possibility to pull himself out with the help of his stick.

Logs were taken to the sawmill, firewood hauled home from the uncleared land, and of course, there were many visits to family and friends as this was the season for socializing.

Winter Fishing

Winter fishing became a very popular activity. Rawdon, with its plentiful waterways, offered fishing for all. Nets with small weights attached were lowered into holes in the ice 12 to 15 feet apart. The nets were secured with poles slung over the hole. The flow of the current spread the net. The next day the hole was rebored and the net was pulled up and the fish removed.

The fish, exposed to sub-zero temperatures, would quickly freeze and were corded like firewood and placed onto a waiting sleigh. The fish was either taken home for consumption or into town to be sold.

When the frozen fish was needed for a meal it was placed in a bucket of cold water to thaw. The fish was as fresh as the day it was caught and was a welcome change from the salt provisions of the regular winter diet.

Winter fishing became a very popular activity. Rawdon, with its plentiful waterways, offered fishing for all. Nets with small weights attached were lowered into holes in the ice 12 to 15 feet apart.

The nets were secured with poles slung over the hole. The flow of the current spread the net. The next day the hole was rebored andthe net was pulled up to remove the fish.

Winter Hunting

Winter hunting also faced particular challenges. The necessity of snow shoes made movement in the woods difficult and much slower.

When in a bush it was important to recognize the signs of direction in the bush should one get lost. The forests were very thick and had few signs of civilization to guide someone who had become disoriented.

It was also wise to know and respect the signs of an imminent snow storm so as not get caught should a sudden snowstorm occurred.

With these precautions in place a hunter was prepared for a safe, if not necessarily successful, winter hunt.

Many species of birds and animals were camouflaged in the winter colours. The meat of winter killed animals was not as delectable as that of animals killed in the other seasons because of their restricted diet but it provided extra nourishment and a little variety for the humdrum of the winter menu.

Préparations

En octobre, les préparatifs en vue de l’hiver long et froid ont commencé. Les fournitures pour les hommes et les animaux qui avaient été rassemblées ont été vérifiées, le calfeutrage des maisons a été vérifié, les trous éventuels ont été bouchés avec un mélange de chaux, de copeaux de bois et de terre.

Les fenêtres sont inspectées et du mastic est placé là où c’est nécessaire.

Le bois sec est fendu et empilé près de la maison ou à l’intérieur d’un hangar attenant afin d’être facilement accessible pendant le froid hivernal.

Les premières neiges étaient pelletées le long des fondations des étables et des maisons pour éviter de perdre la chaleur de l’intérieur.

À la fin du mois de décembre, lorsque l’on pouvait s’attendre à ce que les températures restent constamment en dessous de zéro pendant plusieurs mois, le bœuf, le porc et la volaille étaient abattus. Les carcasses étaient suspendues dans un hangar ou dans le grenier de la maison où elles gelaient et se conservaient jusqu’au dégel du printemps.

Déplacements

Les vents d’hiver intensifient le froid et remodèlent constamment le paysage en soufflant la neige ici et là, ce qui rend les déplacements difficiles.

La plupart des déplacements se faisaient à pied et il était donc essentiel de maîtriser l’utilisation des raquettes à neige dès que la neige s’épaississait.

La première étape consistait à fabriquer les raquettes, puis les mocassins, qui étaient les chaussures idéales pour les raquettes, étaient également fabriqués à la main.

Les raquettes étaient indispensables dans le bush hivernal. Appelées « pattes d’ours », elles étaient plus petites et plus arrondies que celles utilisées dans l’ouverture et nécessitaient un peu d’entraînement.

La raquette à neige était également une activité très prisée par les jeunes qui profitaient volontiers des neiges de l’hiver pour organiser des sorties amicales sur la neige.

Les vents d’hiver intensifient le froid et remodèlent constamment le paysage en soufflant la neige ici et là.

Les vents d’ouest sont très froids, tandis que les vents du sud et de l’est apportent un peu plus de chaleur.

Les vents du sud entraînent généralement d’importantes chutes de neige, parfois si abondantes qu’il est impossible de voir à dix pieds devant soi.

Les vents d’est et d’ouest apportaient de la neige qui ressemblait à une poudre très fine s’infiltrant dans la moindre ouverture d’une maison.

Les températures froides pouvaient également s’avérer utiles.

La neige durcie au sol pendant plusieurs semaines est devenue très pratique. La neige gelée transformait les routes cahoteuses et parsemées de souches en une surface lisse sur laquelle les traîneaux, lourdement chargés de produits, étaient tirés avec facilité.

L’hiver réduit également la durée du voyage en permettant de prendre des raccourcis à travers la glace et les tourbières, là où il n’est pas possible de passer en d’autres temps. La loi autorisait le passage par des propriétés privées pour les « raccourcis » lorsqu’il y avait de la neige au sol.

Dès que les lacs et les rivières ont été gelés, des routes ont été tracées sur la glace à l’aide de branches d’arbres à fourrure situés à proximité. Ces routes glacées sur les lacs et les rivières nécessitaient une planification minutieuse, en particulier sur les rivières.

La profondeur de l’eau et la force du courant sont étroitement liées à l’épaisseur de la glace. Les rivières de Rawdon, avec des courants rapides à plusieurs endroits, nécessitaient une attention particulière à l’épaisseur de la glace.

L’une des méthodes pour évaluer l’épaisseur de la glace nécessaire pour porter un cheval à l’aide d’un cheval et le traîneau chargé était de planter une hache tranchante dans la glace. Si de l’eau apparaît, il n’est n’était pas du tout sûr de traverser.

Tout le monde n’a pas réussi à s’extraire. Apparemment, le spectacle saisissant d’un corps gelé dépassant de la glace n’a pas dissuadé certains de s’aventurer sur la glace sans prendre les précautions nécessaires.

Nombreux sont ceux qui, soit ne connaissant pas le défi que représente la traversée des ponts de glace, soit refusant de respecter les limites de ces traversées, ont traversé la glace, entraînant la noyade d’hommes et de chevaux.

Un voyageur avisé qui marchait sur la glace portait un long poteau de bois en position horizontale pour amortir la chute si la glace cédait. Au lieu d’être englouti par l’eau et emporté sous la glace, le malheureux avait alors la possibilité de s’en sortir à l’aide de son bâton.

Les grumes étaient transportées à la scierie, le bois de chauffage ramené à la maison depuis les terres non défrichées et, bien sûr, les visites à la famille et aux amis étaient nombreuses, car c’était la saison de la convivialité.

La Pêche Hivernale

La pêche hivernale devient une activité très populaire. Rawdon, avec ses nombreux cours d’eau, offre la possibilité de pêcher pour tous. Des filets munis de petits poids sont descendus dans des trous dans la glace, espacés de 12 à 15 pieds. Les filets sont fixés à l’aide de perches suspendues au-dessus du trou. Le courant étendait le filet. Le lendemain, le trou était rebouché, le filet remonté et le poisson retiré.

Les poissons, exposés à des températures inférieures à zéro, gelaient rapidement et étaient cordés comme du bois de chauffage et placés sur un traîneau en attente. Le poisson était ramené à la maison pour être consommé ou en ville pour être vendu.

Lorsque le poisson congelé était nécessaire pour un repas, il était placé dans un seau d’eau froide pour le décongeler. Le poisson était aussi frais que le jour où il avait été pêché et constituait un changement bienvenu par rapport aux provisions de sel du régime hivernal habituel.

Chasse hivernale

La chasse hivernale présentait également des difficultés particulières. La nécessité de porter des raquettes rendait les déplacements dans les bois difficiles et beaucoup plus lents.

Lorsqu’on se trouvait dans un buisson, il était important de reconnaître les signes de direction dans le buisson si l’on se perdait. Les forêts étaient très épaisses et il y avait peu de signes de civilisation pour guider quelqu’un qui était désorienté.

Il était également sage de connaître et de respecter les signes d’une tempête de neige imminente afin de ne pas être pris au dépourvu si une tempête de neige soudaine se produisait.

De nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux se camouflaient dans les couleurs de l’hiver. La viande des animaux tués en hiver n’était pas aussi délectable que celle des animaux tués pendant les autres saisons en raison de leur régime alimentaire restreint, mais elle apportait un supplément de nourriture et un peu de variété au menu ordinaire de l’hiver.

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)